Claude Cailly, natif du Perche, d'abord enseignant en sciences économiques et sociales au lycée Grandmont à Tours, est actuellement maître de conférences en histoire moderne à l'Université de Bordeaux III.
Cet ouvrage, de format 160 x 240 mm, est publié en 2 tomes, le premier, d'environ 800 pages, comprend le texte et les notes de fin de chapitre,
le second, d'environ 300, pages est constitué des statistiques et de la cartographie.
Cet ouvrage est la thèse soutenue pour le doctorat en Histoire Economique à l'Université de Paris I Panthéon-Sorbonne en décembre 1989 devant un jury composé de Pierre Deyon, président (Lille), Jean-Claude Perrot, rapporteur (Paris I), et Louis Bergeron (E.H.E.S.S.), avec la mention Très Honorable.
Découvrir les mécanismes et le processus qui sont à l'origine du sous-développement industriel actuel du Perche, telle est l'ambition de ce travail de recherche. A travers cette monographie régionale et en privilégiant l'industrie textile, l'auteur suit une double problématique théorique. Au regard de la théorie de la proto-industrialisation en vérifiant et en précisant le modèle élaboré par l'historien économiste américain F. Mendels et sa pertinence comme pré-condition nécessaire à la réussite de la transition industrielle dans de nombreuses régions des pays européens. Dans le cadre de la théorie du développement économique, en vérifiant dans quelle mesure l'économie régionale présente à l'aube de la révolution industrielle les caractéristiques d'un développement autocentré et équilibré et en analysant les facteurs qui conduisent le Perche industrialisé au XVIIIe siècle à sa désertification industrielle et à sa pastoralisation à la fin du XIXe siècle.
L'analyse des structures socio-économiques de la proto-industrie textile et de sa conjoncture au XVIIIe et XIXe siècles permet à l'auteur de construire un contre-modèle de développement régional : celui des régions de la façade atlantique dans lesquelles le capitalisme industriel a rarement succédé au capitalisme commercial pourtant florissant.
